古時候的人希望過世的親人保佑子女「升官發財」，但稱「官才」與官府相衝，由於棺材是木製的，所以在官與才兩個字旁邊加了木字，表示「棺材」以此來保佑子孫能夠升官發財。

    棺材的形狀主要分為二種，翹頭形與平直形。平直形棺材用料比翹頭形省一些。翹頭形更費木材，它要用大塊木木材刨出彎形。所以有時要用五寸厚的板材。

    周 代不僅因襲了商代的棺槨形制，以木製棺槨作為主要的葬具，而且在商代的基礎上，更加完備，形成了一整套嚴格的棺槨制度。據文獻記載，周代的棺槨制度有嚴格 的等級。但關於具體的制度，文獻記載各有不同。如《禮記•檀弓上》記載：“天子之棺四重”，鄭玄注：“諸公三重，諸侯兩重，大夫一重，士不重。”而《莊子•雜篇•天子》則云：“天子棺槨七重，諸侯五重，大夫三重，士再重。

    「重」 的意思是在內棺之外還套著四重、三重、二重、一重的外棺。各重棺都有特定名稱，最外一層叫大棺，第二層叫屬，這兩層用梓木製作，因此棺木也稱為梓棺或梓 宮。第三層叫杝或椑，用椴木製作。第四層用水牛皮或犀牛皮製作，稱為革棺。最內一層叫裡棺。諸公以下由內至外遞減，到士這一階層就只有最外一層的大棺，而 不得用套棺了。